“Because Elena had written to the convent.”
The doctor opened a side compartment in her case and removed a folded sheet of paper.
It was old, worn at the creases, and sealed inside a transparent protective sleeve.
She held it out.
Mother Caridad accepted it but did not open it.
“You have carried this with you?”
“For years.”
“Why?”
“Because Mother Inés made me promise not to give it to Esperanza unless certain circumstances arose.”
Esperanza’s voice was barely audible.
“What circumstances?”
Paloma looked at her.
“If you began to remember.”
The young nun sat down again.
La madre Caridad desplegó el papel.
La letra era desigual, como si el escritor se hubiera detenido a menudo.
Querida Ana,
No sé si todavía te llaman por ese nombre. Me han dicho que entró en el convento y que nunca desearía saber de la vida que tenía antes. Lo respetaré si es tu elección, pero necesito que sepas que estoy vivo.
Me llamo Elena, y creo que soy tu hermana.
He pasado años buscándote. Encontré a Rosa solo después de que se enfermó. Ella admitió que estábamos separados después de que nuestros padres murieron porque ninguna de las casas podía permitirse dos hijos. Dijo que te dijo que había muerto porque temía que la dejaras para encontrarme.
No te culpo por no buscar. No lo sabías.
Ahora estoy casada. Mi marido se llama Gabriel. Hemos intentado tener hijos, pero los médicos dicen que puede que no suceda para nosotros. Sin embargo, mi razón para escribir es no pedir nada a ti. Solo quiero la oportunidad de conocerte una vez y decirte que nunca estuviste solo en el mundo.
Tu hermana,
¿Elena
La madre Caridad bajó la carta.
Esperanza parecía como si el piso se hubiera desplazado por debajo de ella.
“¿Mi nombre era Ana?”
“Sí,” dijo Paloma.
“Why do I not remember her?”
“You were very young when you were separated. Perhaps four or five.”
“¿La conocí después de que ella escribió?”
Paloma dudó.
– Sí.
La cabeza de la Madre Caridad se levantó bruscamente.
– ¿Cuándo?
“During the weeks after your illness.”
“¿Dentro del convento?”
“In the old guest parlor.”
Mother Caridad felt anger rise, but she kept her voice controlled.
“I was never told.”
“Mother Inés believed it should remain private until Esperanza decided what she wanted.”
Esperanza agarró el borde de la cama.
“¿Qué he decidido?”
La cara del médico se ablandó.
“You wanted to help her.”
“With what?”
Paloma no respondió de inmediato.
Y en esa pausa, la Madre Caridad entendió por qué la cinta médica la había asustado.
Miró a Esperanza, luego a la prueba positiva en la bandeja.
“Su hermana no podía tener hijos”, dijo lentamente.
Paloma nodded.
Esperanza se quedó mirando entre ellos.
– No.
“Esperanza-”
“No,” she repeated, but there was no anger in the word. Only disbelief. “You are saying that I agreed to carry a child for someone else?”
“You agreed to consider it.”
“¿Los niños son de Elena?”
“Biológicamente, esa era la intención”.
Las palabras se colgaban entre ellos.
Desde el pasillo llegó el suave murmullo de la hermana Lucía cantando a Miguel.
Esperanza miró hacia la puerta.
– ¿Intención?
La doctora Paloma bajó la mirada.
“El primer procedimiento se realizó hace seis años”.
La madre Caridad parpadeó.
“¿Seis años?”
“No tuvo éxito”.
Los dedos de Esperanza temblaron.
“No recuerdo nada”.
“Te asustaste después,” dijo Paloma. “No porque nadie te haya forzado. Porque no estabas seguro de si tu decisión había venido del amor, la culpa o la necesidad febril de reparar una familia que acababas de descubrir”.
La madre Caridad se adelantó.
“Entonces debería haber terminado”.
– Lo hizo.
“Pero los embarazos comenzaron tres años después”.
– Sí.
– ¿Cómo?
Paloma volvió a entrar en su caja y retiró un pequeño cuaderno encuadernado en cuero oscuro.
No era un registro médico. Las páginas estaban llenas de fechas, iniciales y breves entradas manuscritas.
“La madre Inés se quedó con esto”, dijo. “Después de su muerte, lo encontré entre los registros que me pidió que preservara”.
La madre Caridad no se llevó el cuaderno.
“Estás evitando la respuesta”.
“Estoy tratando de dármelo en el orden correcto”.
“Entonces deja de arreglar la verdad como si fueras la dueña”.
Paloma se estremeció.
Esperanza miró a la Madre Caridad.
– Por favor.
La monja mayor se quedó en silencio.
El doctor Paloma abrió el cuaderno.
“Después de que el primer intento fracasó, Elena y Gabriel abandonaron la región. Escribieron varias veces. Esperanza respondió dos veces”.
“¿Le escribí?”
– Sí.
“¿Tienes las cartas?”
“No. Pero la Madre Inés copió una línea de uno de ellos”.
Paloma leía de la página.
“No puedo prometerte un hijo, pero no quiero temer decidir si seguimos siendo hermanas”.
Esperanza cerró los ojos.
La frase parecía tocar algo en su memoria.
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