La niña que susurraba sobre la serpiente de papá -xurixuri

En la pared había fotos familiares enmarcadas, pero en todas las recientes, Avery aparecía rígida junto a su padre.

Su sonrisa parecía ensayada.

Sus ojos no.

Hannah permaneció en la línea con Avery mientras los agentes entraban por la parte inferior.

—Avery —susurró—, la policía está ahora mismo en tu casa.

Avery emitió un sonido tan débil que apenas podía considerarse una señal de esperanza.

“¿Son simpáticos?”

—Sí —dijo Hannah—. Están ahí para ayudarte.

“Papá dice que la policía solo ayuda a los adultos.”

“Papá se equivoca.”

Avery no respondió.

Entonces Hannah oyó que se abría una puerta cerca del niño.

Avery dejó de respirar.

—¿Avery? —preguntó Hannah.

Se oyó un susurro, roto y apenas perceptible.

“Está subiendo.”

Reyes oyó el primer golpe antes de llegar a la escalera.

Ni una pisada.

Una caja siendo empujada.

Evan se movió de repente, demasiado rápido.

—Yo me encargo de ella —dijo—. Se siente abrumada cuando está cerca de desconocidos.

Collins lo bloqueó con un brazo.

“Señor, quédese donde está.”

Su rostro se endureció.

“No tienes derecho a darme órdenes en mi propia casa.”

Reyes ya estaba escalando.

A mitad de camino, vio marcas de arañazos profundas y frenéticas a lo largo de la barandilla.

En lo alto de la escalera, el pasillo estaba frío.

Demasiado frío.

Al final del pasillo se encontraba la puerta de una habitación infantil, pintada de color lavanda, con una luna de dibujos animados colgando torcidamente en el centro.

En el lugar donde debería haber estado la cerradura del pomo de la puerta, había una tosca placa de metal atornillada sobre el agujero.

Collins lo vio y susurró: “Dispatch tenía razón”.

Reyes empujó la puerta para abrirla.

La luz del dormitorio estaba apagada.

Una luz nocturna con forma de conejo parpadeaba débilmente junto a la cama, proyectando sombras temblorosas sobre las paredes.

—¿Avery? —preguntó Reyes en voz baja—. Soy el agente Reyes. Estamos aquí para ayudar.

Sin respuesta.

Entonces la voz de Hannah se escuchó a través de su radio.

“Está en el armario.”

Reyes cruzó la habitación lentamente.

El aire del interior olía ahora con más fuerza, agrio y reptiliano, mezclado con lejía y miedo.

Junto a la puerta del armario había un tanque de cristal cubierto con una gruesa manta negra.

La manta se movió.

Collins se quedó paralizado.

“Daniel.”

“Lo veo.”

Algo que había dentro del tanque se deslizó contra el cristal con un roce grueso y contundente.

Reyes abrió la puerta del armario con cuidado.

Avery Pierce estaba sentada acurrucada bajo una pila de abrigos de invierno, aferrando un teléfono roto contra su pecho.

Era diminuta, iba descalza y vestía un pijama con estrellas amarillas descoloridas.

En su mejilla aún se conservaba un viejo moretón, casi verdoso en los bordes.

Le tembló el labio inferior al ver su placa.

—Viniste —susurró ella.

Reyes se agachó inmediatamente, manteniendo las manos a la vista.

“Sí, cariño. Hemos venido.”

Detrás de ellos, Evan gritó desde las escaleras.

“¡No tienes ninguna orden judicial! ¡Ella está bien! ¡Miente cuando quiere llamar la atención!”

Avery se estremeció con tanta violencia que su cabeza golpeó la pared del armario.

Collins se giró hacia el pasillo.

“Bájenlo ahora mismo.”