Pero en ese momento, desde una mesa en el rincón más alejado de la pastelería, se levantó un hombre. Carlos Mendoza tenía 67 años y una fortuna estimada en varios miles de millones de euros. era el propietario de la cadena de hoteles de lujo Mendoza Palas con establecimientos en toda Europa. También poseía restaurantes, bodegas en La Rioja, inmuebles por media España. Los periódicos lo llamaban uno de los hombres más poderosos del país. Pero aquella mañana Carlos no estaba en Madrid por negocios.
Estaba allí por un motivo mucho más personal. había llegado a la pastelería imperial para un encuentro con un viejo amigo, un encuentro que luego había sido cancelado a última hora. Se había quedado de todos modos sentado en su mesa del rincón, tomando un cortado y mirando por la ventana. Estaba pensando en su esposa, Lucía, fallecida 4 años antes tras una larga enfermedad. Pensaba en cómo el dinero, todo su dinero, no había conseguido salvarla. pensaba en lo solo que se sentía a pesar de sus mansiones, sus yates, sus cuentas bancarias.
Entonces había entrado Antonio. Carlos había observado la escena en silencio. Había visto la dignidad con que aquel hombre mayor se había acercado al mostrador. Había oído cada palabra de su petición pronunciada con vergüenza, pero también con un amor evidente por su esposa. Había visto la reacción del pastelero, aquella risa cruel, aquella humillación pública de un hombre que no había hecho nada malo, excepto ser pobre, y algo dentro de Carlos se había roto. Se levantó de la mesa y atravesó la pastelería con paso decidido.
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