Comida todavía buena, pero ya no vendible. Así fue como llegó frente a la pastelería imperial, uno de los locales más exclusivos del barrio de Salamanca. El escaparate era un triunfo de tartas elaboradas, pasteles decorados con frutas frescas, dulces que parecían pequeñas obras de arte. Antonio se detuvo a mirar, la nariz casi pegada al cristal, intentando imaginar el sabor de aquella belleza. Luego reunió valor y entró. El interior de la pastelería era aún más lujoso que el escaparate, mármol blanco en el suelo, lámparas de cristal, mesas elegantes donde clientes bien vestidos tomaban café y comían churros con chocolate.
Antonio se sintió inmediatamente fuera de lugar. Su ropa gastada, sus zapatos rotos, su olor a calle. vio las miradas de asco de los clientes. Sintió el silencio incómodo que cayó cuando entró, pero pensó en Carmen. Pensó en sus ojos que se iluminarían al ver una tarta y encontró el valor para acercarse al mostrador. Detrás del mostrador estaba Javier Ruiz, el propietario, un hombre de 4 y tantos años, pelo peinado hacia atrás con demasiada gomina, una sonrisa ensayada que mostraba a todos los clientes adinerados.
Aquella sonrisa se desvaneció instantáneamente cuando vio acercarse a Antonio. Antonio habló con voz baja, casi un susurro, intentando no llamar la atención. Explicó que era su aniversario de boda, que su esposa estaba enferma, que no tenían dinero, pero él quería hacerle un regalo. Preguntó si por casualidad tendrían alguna tarta a punto de caducar, algo que fueran a tirar. De todos modos, cualquier cosa valdría. La respuesta de Javier fue una carcajada despectiva, una risa fuerte, deliberadamente alta, que atrajo la atención de todos los presentes.
Le dijo a Antonio que aquello era un local para gente decente, no un albergue para vagabundos. Le dijo que se fuera inmediatamente antes de que llamara a la policía. Le dijo que gente como él no debería ni atreverse a entrar en un sitio así. Antonio bajó la cabeza, sintió las lágrimas picarle en los ojos, pero se negó a llorar. No allí, no delante de aquella gente. Se dio la vuelta para marcharse, los hombros curvados bajo el peso de la humillación.
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