Pero incluso en esa soledad encontró un alivio inesperado. Allí nadie la insultaba. Era el único sitio donde podía respirar sin miedo a ser herida con palabras. Desde entonces, la casa entera cambió para ella. Dejó de ser hogar para convertirse en territorio hostil. Mercedes le hablaba con desprecio. Ya no era Isabela, era esa la niña, la carga.
Le asignó todas las tareas del día. barrer, fregar, cocinar, acarrear agua del pozo, lavar ropa ajena por unas cuantas monedas y limpiar la mugre de la casa desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Y cada vez que Isabela intentaba defenderse, la respuesta era siempre la misma. Vives gratis, deberías agradecerme.
Podrías estar en la calle como tantos otros. Lo decía mientras se maquillaba frente al espejo, mientras probaba perfumes caros o se servía en la mejor vajilla de la casa. Su crueldad tenía una calma aterradora. No necesitaba levantar la mano. Le bastaban sus palabras y su autoridad para destruir. Isabela no respondía, no por miedo, sino porque sabía que cada palabra que dijera sería usada como un látigo en su contra.
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