Me sacrifiqué por mi marido y pasé tres años entre rejas. Cuando salí en libertad, mi hija había desaparecido, mi matrimonio se había desmoronado y el hombre que me traicionó vivía la vida de mis sueños… hasta que un extraño con un gran poder me ayudó a derrumbar su mundo perfecto…

María dejó que la información se asentara, pero no permitió que la emoción borrara la realidad inmediata.

—Todo eso pertenece al pasado de mi madre y al suyo. Yo necesito respuestas sobre mi vida —dijo por fin—. Hoy salí de prisión. Cumplí tres años por un delito que cometió mi exmarido. Al salir descubrí que él, su familia y mi hija habían desaparecido. Me dejaron solo un certificado de divorcio. No sé dónde está mi niña. No sé qué hicieron conmigo. No sé quién soy fuera de todo eso.

Por primera vez, la expresión de Ricardo cambió de la melancolía a algo mucho más duro.

—¿Fuiste a prisión por tu marido?

María se lo contó todo.

La súplica de Javier.

Las promesas.

La condena leve aceptada como sacrificio.

La esperanza.

La ausencia total de llamadas.

Los números anulados.

La casa vendida.

El divorcio.

Ni una palabra, ni una disculpa, ni noticias de Sofía.

Cuando terminó, la cara de Ricardo era de piedra.

Apretó un botón en el escritorio.

Alonso entró al instante.

—Investiga a Javier Beltrán —ordenó Ricardo—. Su familia directa. Su actual domicilio. Su trabajo. Sus finanzas. Sus relaciones. Todo. Quiero saber también qué pasó realmente con el caso por el que María fue condenada. Empresas implicadas, pruebas, agentes, abogados, movimientos bancarios, cualquier irregularidad. Y quiero resultados preliminares esta misma noche.

—Sí, señor.

Alonso se volvió hacia María y, con una cortesía breve, comenzó a pedir datos concretos: números de documento, antiguos domicilios, nombre de la empresa, matrícula del coche, nombres de familiares, datos del matrimonio, fecha de nacimiento de Sofía.

María respondió a todo lo que recordaba.

Cuando Alonso se fue, Ricardo la miró con una mezcla de firmeza y compasión.

—Quédate aquí por ahora. Considera esta casa un refugio temporal. No te estoy haciendo caridad. Tú me salvaste la vida hoy. Y además eres la hija de Carmen. No permitiré que te hundas mientras yo pueda evitarlo.

—No quiero deberle nada a nadie.

—Entonces no me debes nada —replicó él—. Pero sí te debes a ti misma una oportunidad de luchar con todas tus fuerzas.

María sostuvo su mirada.

En el fondo de sus ojos vio algo raro en los hombres poderosos: no hambre, no cálculo, sino una pena antigua y una decisión feroz.

—Está bien —dijo.

Aquella noche casi no durmió.

Cada vez que cerraba los ojos veía a Javier de rodillas, a Sofía bebé, a la puerta con la cerradura nueva, al papel del divorcio.

Y detrás de todo, la idea insoportable de que quizá el amor había sido solo la forma elegante que había encontrado su destrucción para entrar en casa.

Al día siguiente llegaron la psicóloga de la familia Velasco, el médico otra vez y, antes de anochecer, Alonso con un primer informe.

María fue llamada al estudio.

Ricardo estaba sentado detrás del escritorio. Alonso permanecía de pie a un lado, con varias carpetas abiertas.

—Señorita Torres —comenzó—. Lo que voy a decirle está confirmado en más de un ochenta por ciento. Algunos detalles todavía están en verificación.

María sintió un vacío helado en el estómago.

—Adelante.