Su mirada escéptica. Era pequeña, llevaba jeans y una camiseta sencilla. No parecía una luchadora. ¿De verdad eres campeona estatal?, preguntó. Lo era, dijo Emily en Michigan. ¿En qué categoría de peso? 57 kg. Está bien. Tenemos una chica más o menos de tu tamaño. ¿Quieres hacer un combate ligero? Sin golpes a la cabeza y usarás equipo de protección. Emily miró a sus compañeros. En sus ojos vio esperanza y emoción. En sus ojos vio esperanza y emoción. Creían en ella y no podía defraudarlos.
Está bien”, dijo. Unos minutos después, Emily estaba en el centro del ring casco protector y guantes. Su oponente era Kelly Rose, una luchadora profesional de 20 años que estaba empezando y tenía cuatro peleas amateurs. “No te preocupes, nena”, dijo Kelly durante el calentamiento. “Esto es solo una exhibición.” Emily solo asintió. Se sentía completamente en casa. El olor a sudor y cuero, las luces brillantes, el rugido de la multitud. Todo le resultaba tan familiar. El árbitro dio la señal para comenzar.
Kelly empezó con cautela tanteando a Emily. Lanzó unos cuantos jabs suaves para probar su reacción. Emily los bloqueó o esquivó con calma, sin apresurarse a atacar. Buena defensa pensó Kelly. Decidió subir la apesta. lanzó una combinación de tres golpes, un izquierdazo, un derechazo y una patada al costado de Emily. Su técnica era perfecta, su velocidad impresionante, pero Emily estaba lista. Esquivó los dos primeros golpes y atrapó la patada, desequilibrando a Kelly y barriendo sus piernas de debajo de ella.
Kelly cayó al suelo atónita y Emily inmediatamente la siguió llevándose la pelea al suelo. Kelly era fuerte en el suelo, pero Emily era más fuerte. Con un par de transiciones rápidas, consiguió poner a Kelly en una llave de estrangulamiento. Kelly intentó escapar, pero el agarre de Emily era firme y controlado. No tuvo más opción que rendirse. El gimnasio estalló en aplausos. Los estudiantes de Lincoln High gritaron y silvaron sin creer lo que acababan de ver. Su compañera había vencido a una luchadora profesional.
Mike Rodner se acercó al ring con una expresión de sorpresa en su rostro. ¿Dónde entrenaste?, le preguntó a Emily. En Detroit, en el gimnasio de Master Johnson, respondió ella. Johnson, lo conozco. Es un gran entrenador. Rodner se quedó pensativo por un momento. Escucha, ¿te interesaría tomártelo en serio? Tienes el talento para lograr algo grande. Emily miró a sus compañeros, cuyos ojos estaban llenos de admiración y emoción. Su madre también estaba en la multitud sonriendo con orgullo.
“Gracias por la oferta”, dijo Emily con una pequeña sonrisa, “Pero ahora solo quiero ser una estudiante de secundaria. Hay cosas más importantes que debo atender aquí.” Después de esa exhibición, la fama de Emily se extendió mucho más allá de la escuela. Los periódicos locales escribieron sobre ella y se emitió un breve reportaje en la televisión regional. Pero para Emily nada de eso era lo más importante. Lo que importaba era que finalmente había encontrado su lugar.
Ya no era solo la chica nueva que luchaba por encajar. Se había convertido en una líder, en alguien a quien los demás admiraban. Sus clases de defensa personal ahora eran asistidas por más de 50 personas. Las chicas de su clase se sentían más seguras e incluso los chicos la trataban con un respeto genuino. Incluso Brad Thomson había cambiado. Ya no era el matón más grande de la escuela. De hecho, había empezado a ayudar a los estudiantes más jóvenes.
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