Por primera vez dudó de sus propias reglas, dobló el informe, lo guardó en un cajón y dijo, “Lo tendré en cuenta. ” Su inacción fue una decisión en sí misma, una pequeña grieta en su armadura de control. Una noche, un grito ahogado despertó a Elena. Provenía del cuarto de las niñas. Sin pensarlo dos veces, se levantó y corrió por el pasillo silencioso. Encontró a Elisa sentada en la cama, temblando, con los ojos abiertos de par en par por el terror de una pesadilla.
Isabela lloraba en silencio a su lado. La institutriz, cuya habitación estaba más cerca, no se había despertado. Elena no encendió la luz principal. Se sentó en el borde de la cama y empezó a hablarles en un susurro, contándoles una historia sobre un bosque encantado donde los árboles protegían a los niños perdidos hasta que salía el sol. Acarició la frente de Elisa hasta que sus temblores cesaron y tomó la mano de Isabela hasta que sus lágrimas se secaron.
se quedó allí en la penumbra hasta que ambas se durmieron de nuevo, sintiendo por primera vez en mucho tiempo el calor de una presencia protectora en la oscuridad. Desde la puerta entreabierta, Marcelo lo vio todo, sintiendo una mezcla de gratitud y una profunda y dolorosa vergüenza por no haber sido él. La señorita Aguiar, sintiendo que su advertencia había sido ignorada, decidió tomar medidas más directas. utilizando su autoridad sobre los horarios de las niñas, comenzó a orquestar una sutil, pero efectiva campaña de separación.
Program horas en que Elena tenía asignada la limpieza del ala de dormitorios. Prohibió a las niñas entrar en la cocina o en el lavadero, alegando que eran lugares de trabajo peligrosos. Eran barreras invisibles, reglas lógicas en apariencia, pero diseñadas con un único propósito, cortar el vínculo que se estaba formando. Elena se encontró de repente con que sus oportunidades para interactuar con las niñas se habían reducido a fugaces cruces en los pasillos, siempre bajo la mirada vigilante de la institutriz.
La casa que había empezado a respirar volvía a sentirse como una prisión y Elena comprendió que su posición era más frágil de lo que había imaginado. La reacción de las niñas a esta nueva separación fue inmediata y desoladora. La luz que había comenzado a brillar en sus ojos volvió a atenuarse. Durante las lecciones con la señorita Aguiar, volvieron a su estado de apatía. respondiendo con monosílabos o simplemente con silencio. La comida volvía a quedarse en los platos.
Una tarde, en un acto de abierta rebeldía, Isabela se negó a hacer sus deberes y preguntó con una claridad desafiante, “¿Dónde está Elena?” La pregunta flotó en el aire tenso del cuarto de estudio, una bomba que la institutriz no supo cómo desactivar. Para Marcelo, que escuchaba las discusiones desde su despacho, el comportamiento de sus hijas era la prueba definitiva. No era Elena quien las estaba cambiando. Era la ausencia de Elena la que las devolvía a la oscuridad.
El experimento de la institutriz estaba fracasando estrepitosamente y demostraba, sin lugar a dudas, que la conexión que habían forjado era real y necesaria. La tensión alcanzó un nuevo nivel cuando sonó el teléfono una tarde de jueves. Era dona Regina Albuquerque, la madre de Marcelo, para su llamada semanal de control. Su voz, siempre impecable y cortante, tenía un filo de acero. “Marcelo, me han llegado rumores preocupantes”, dijo sin preámbulos. Se comenta que una de las empleadas está tomando demasiadas libertades con mis nietas.
Espero que sepas poner orden. Hay que recordar a cada uno su lugar. La gente de servicio está para servir, no para jugar a ser de la familia. Era evidente que la señorita Aguiar, leal al antiguo régimen, había encontrado una aliada más poderosa. La amenaza ya no era interna, ahora venía de la matriarca de la familia. Una mujer cuya opinión Marcelo nunca se había atrevido a contradecir. La llamada terminó, pero sus palabras quedaron resonando en el despacho como una sentencia.
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