Aislado en la sierra, este ex-militar mexicano había perdido toda esperanza tras la desaparición de su hija de 5 años en la tormenta del siglo. Protección Civil canceló la búsqueda por riesgo de deslave. Pero justo cuando estaba a punto de rendirse, un perro callejero apareció rascando la ventana de su cabaña. Lo que este animal le obligó a ver en la oscuridad del bosque helado te dejará sin aliento y con lágrimas en los ojos.

El sendero natural había desaparecido por completo. El suelo no era más que un caos de lodo denso y oscuro, charcos que parecían pequeños cráteres y raíces de árboles centenarios que se asomaban como garras retorcidas, listas para hacer tropezar al más mínimo descuido.

Eric encendió su linterna táctica de alta potencia. El haz de luz blanca y cortante intentó perforar la oscuridad opresiva, pero la cortina implacable de lluvia rebotaba la luz, limitando su visión a escasos diez metros.

Fantasma mantenía su hocico pegado a la tierra saturada. Estaba olfateando diligentemente un rastro que para cualquier humano, o incluso para la mayoría de los perros de rescate, habría sido borrado horas atrás por el aguacero.

A pesar del frío extremo, el puro esfuerzo físico de escalar la montaña en pendiente vertical estaba pasando factura. Eric podía ver cómo el perro jadeaba pesadamente bajo la luz de su linterna.

El animal respiraba con el hocico muy abierto, su lengua colgando hacia un lado para liberar el calor corporal en el aire gélido. Como ex-manejador de binomios caninos, Eric sabía el peligro que esto representaba. Los perros no sudan como los humanos; solo pueden regular su temperatura a través de la boca y las almohadillas de sus patas. Fantasma se estaba llevando al límite del agotamiento físico por un hombre y una niña que ni siquiera conocía.

“Aguanta, muchacho. Aguanta”, le gritó Eric por encima del rugido de la lluvia.

Cada cincuenta metros, el valiente animal hacía una pausa estratégica en su avance. Fantasma giraba su gran cabeza, y sus ojos inteligentes capturaban el borde de la luz de la linterna. Se quedaba completamente quieto, comprobando silenciosamente que el humano de dos patas le estuviera siguiendo el paso sin rezagarse.

Eric, con los pulmones ardiendo por el esfuerzo y los cuádriceps quemando por la subida constante, le ofrecía un asentimiento firme, una señal de respeto militar entre dos guerreros.

La camisa de franela a cuadros rojos y azules de Eric estaba tan saturada de agua que pesaba diez kilos de más, pegándose a su piel y drenando su calor corporal. Pero no bajaron el ritmo. Continuaron su marcha desesperada, enfrentándose de lleno a la furia de la sierra.

Después de una hora agonizante de batallar contra los elementos, la visibilidad empeoró. La niebla se volvió tan espesa que parecía humo blanco.

Llegaron a la cima de una ladera inestable. La tierra crujía bajo sus pies; un deslave en miniatura estaba a punto de ocurrir.

Eric dio un paso en falso. Su bota derecha perdió por completo el agarre en la tierra deshecha. Perdió el equilibrio y resbaló por el terraplén. Cayó de espaldas y se deslizó por el lodo casi quince metros hacia abajo, golpeándose contra piedras afiladas y raíces hasta que su caída se detuvo abruptamente en el fondo de una hondonada.

Se quedó sin aire. Tosiendo lodo y agua, se puso sobre sus rodillas. Le dolía cada fibra del cuerpo, pero su mente estaba enfocada. Buscó su linterna, que había caído a un par de metros en el fango, y la encendió de nuevo.

Fantasma ya estaba a su lado, lamiéndole la mejilla brevemente antes de girar la cabeza hacia el frente, emitiendo un gruñido bajo y sordo desde el fondo de su garganta.

Eric se puso de pie, barriendo la oscuridad con el haz de luz.