La soledad persistente no es únicamente una experiencia emocional. Se ha relacionado con mayores riesgos de depresión, deterioro cognitivo, enfermedad cardiovascular y otros problemas de salud.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos advierte que la soledad y el aislamiento social pueden afectar la salud física, mental, cognitiva y emocional de los adultos mayores.
Esto no significa que toda persona que vive sola desarrollará una enfermedad. La relación depende de múltiples factores, como la salud previa, el apoyo disponible, la duración del aislamiento y las condiciones económicas.
No obstante, un adulto mayor que deja de comer, descuida sus medicamentos, muestra tristeza constante o pierde interés en sus actividades necesita atención.
Señales de que un adulto mayor necesita ayuda
Una persona mayor puede estar atravesando aislamiento, depresión o dificultades para cuidarse cuando presenta cambios como:
- Dejar de responder llamadas o recibir visitas.
- Descuidar la higiene, la alimentación o la vivienda.
- Perder peso sin explicación.
- Abandonar medicamentos importantes.
- Expresar que no tiene motivos para seguir viviendo.
- Mostrar tristeza, irritabilidad o ansiedad persistentes.
- Confundirse con frecuencia o perderse en lugares conocidos.
- Sufrir caídas repetidas.
- No poder realizar actividades básicas sin ayuda.
La depresión no debe considerarse una parte normal del envejecimiento. El aislamiento y la soledad están asociados con un mayor riesgo de síntomas depresivos y requieren evaluación cuando afectan la vida cotidiana.
Si la persona expresa intención de hacerse daño, rechaza completamente alimentos o medicamentos esenciales, presenta confusión repentina o se encuentra en peligro, debe buscarse ayuda de emergencia.
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