– Pobre.

Era una cosa tan feroz para un niño decir que se reía antes de que ella quisiera.

Se enrojeció, pero siguió adelante.

– Volveré -dijo-.

Volveré cuando sea rico y me case contigo.

Se rió más fuerte entonces, no porque fuera cruel, sino porque los niños a menudo prometen cosas imposibles en el mismo tono que los adultos reservan para los informes meteorológicos.

Luego, todavía sonriendo, desató la cinta roja de una trenza, la desgarró por la mitad con los dientes y las manos, ató una pieza alrededor de su muñeca y rizó sus dedos sobre ella.

– No lo olvides, entonces -dijo ella.

Él no lo hizo.

Veintidós años más tarde, la compañía de Isaiah, Mitchell Urban Holdings, fue valorada en cuarenta y siete millones de dólares.

Las revistas de negocios lo llamaban disciplinado, visionario, instintivo.

Su compañero, Richard Sloan, lo llamó imposible.

Los empleados lo llamaron justo, exigente e ilegible.

Había hecho su dinero en la reurbanización y las adquisiciones estratégicas, el tipo de trabajo que convirtió las parcelas descuidadas en prospectos brillantes y ladrillos viejos en lenguaje de los inversores.

Era bueno para ver en qué podría llegar a ser algo.

Era menos hábil para decidir en qué se debería convertir él mismo una vez que hubiera ganado.

Continuó comprando propiedades en el sur de Chicago mucho antes de que tuviera mucho sentido comercial.

Conversiones de almacén, franjas comerciales abandonadas, complejos de apartamentos medio muertos.

Richard lo había tolerado durante años porque los otros acuerdos de Isaiah fueron más que compensados.

Pero después de que el acuerdo de Thompson cerró por doce millones de dólares, Richard entró en la oficina de Isaiah después de la reunión de la junta, cerró la puerta y finalmente dijo lo que todo el equipo ejecutivo había estado dando vueltas.

– ¿Cuánto tiempo vas a seguir haciéndote esto?

Isaías no miró hacia arriba en el paquete de adquisición frente a él.

‘Doing what?’

‘Pretending those properties are just properties.’

Richard lo conocía desde hacía once años, el tiempo suficiente para entender cuando una conversación importaba más porque Isaías quería que terminara.

Se acercó al escritorio y bajó la voz.

‘It’s about the girl again.’

La mandíbula de Isaías se endureció.

‘Five years, three investigators, and half a fortune chasing a name,’ Richard said.

‘Maybe she moved on.

Maybe she doesn’t want to be found.’

La última sentencia cayó mal.

Isaiah levantó la vista entonces, y el vacío en su rostro inquietó incluso a Richard.

‘Don’t decide what she wants for her,’ he said.

Richard exhaló y retrocedió, pero el daño estaba hecho.

Una vez que la habitación se vació, Isaías abrió el cajón, miró la cinta y se dio cuenta

Algo que los profesionales caros habían oscurecido de alguna manera con informes y registros de datos y búsquedas de registros públicos.

Estaba buscando a Victoria como un ejecutivo.

Necesitaba buscarla como un niño.

Esa tarde, en lugar de asistir a una cena con posibles socios, Isaiah condujo hasta la propia Escuela Primaria Lincoln.

El edificio fue cerrado ahora, una de las muchas propiedades infrautilizadas atrapadas entre los fracasos de la política y las propuestas de reurbanización.

Una valla temporal envolvió el lote.

Pintura pelada de los marcos de las ventanas.

Las malas hierbas se habían obligado a través del asfalto agrietado.

El lugar parecía más pequeño que su memoria y más triste de lo que había esperado.

Se puso de pie durante un largo minuto junto al viejo perímetro, escuchando ruido fantasmal en el viento: niños gritando, campanas de almuerzo, zapatos en concreto.

Una voz detrás de él dijo: ‘¿Estás esperando a alguien, hijo?’

Isaías se volvió.

Un hombre mayor con una chaqueta de mantenimiento llevaba un anillo de llaves y un saco de papel de herramientas.

Su barba era blanca, sus hombros todavía anchos, sus ojos afilados en el camino particular de los hombres que habían pasado años manteniendo los edificios funcionales después de que todos los demás se rindieron con ellos.

El parche de nombre en la chaqueta lee Barnes.

Isaiah se presentó y, sintiéndose tonto a la vez, preguntó si alguna vez había conocido a una chica llamada Victoria Hayes que asistió a la escuela hace años.

¿El señor

Barnes lo miró fijamente por un momento, luego a la valla, luego de vuelta a Isaías.

– ¿La niña con las cintas rojas? Me preguntó.

Isaías se olvidó de cómo respirar.

parte2