La criada se arrodilló ante el hijo del hombre más temido, y un susurro reveló el secreto más oscuro de la mansión.

Mateo se tapó los oídos con ambas manos.

Valeria no volvió a preguntar. Cerró el armario con cuidado y se sentó de nuevo en el suelo. Todavía le dolían las costillas por la estatua de bronce que él le había arrojado el día anterior, pero de repente el dolor le pareció insignificante comparado con esos rasguños.

Cuando Alejandro llegó treinta minutos después, recién duchado y vestido con una camisa negra que probablemente costaba más que el alquiler mensual de Valeria, la encontró sentada en el suelo con Mateo dormido apoyado en su regazo. Miró al niño, luego al armario y después volvió a mirar a Valeria.

—¿Qué pasó? —preguntó.

Valeria bajó la voz. —Hay arañazos en la puerta del armario.

El rostro de Alejandro se quedó vacío.

“Tiene cuatro años”, dijo. “Esas marcas son leves. Parecen hechas por un niño atrapado dentro de casa”.

Las palabras parecieron golpearlo físicamente. Se dirigió al armario y lo abrió. Durante un largo instante, se quedó mirando las marcas sin respirar.

—No —dijo en voz baja.

Valeria escuchó la negación, pero no la incredulidad. Era culpa.

Alejandro tocó los arañazos con dos dedos. Luego retrocedió como si la madera lo hubiera quemado. “¿Quién lo encerraría aquí?”

Valeria miró hacia el pasillo.

Ninguno de los dos pronunció el nombre de Elvira, pero ambos lo oyeron.

Ese día, Alejandro ordenó que se revisaran todas las grabaciones de las cámaras de seguridad de los últimos dos años. Su jefe de seguridad, Marcus Kane, un ex agente federal con el pelo canoso y ojos cansados, parecía incómodo.

“No guardamos todo durante tanto tiempo”, dijo Marcus.

La mirada de Alejandro se agudizó. “¿Por qué no?”

“Elvira comentó que el espacio de almacenamiento se estaba convirtiendo en un problema. Hacía que borraran las grabaciones antiguas cada treinta días, a menos que ocurriera algún incidente.”

La voz de Alejandro se apagó. “¿Y tú la escuchaste?”

Marcus se puso rígido. —Dijo que era tu orden.

La habitación se enfrió.

Alejandro había dado muchas órdenes crueles a lo largo de su vida. Había aterrorizado a hombres, arruinado rivales y forjado una reputación tan oscura que en Houston susurraban su nombre como una advertencia. Pero jamás había ordenado borrar las grabaciones del ala de su hijo.

Ni una sola vez.

“Encuentren todo lo que quede”, dijo Alejandro. “Copias de seguridad. Fragmentos en la nube. Registros de seguridad. Registros de acceso. Quiero saber quién entró en la habitación de Mateo, en el ala norte y en las habitaciones de Camila desde la noche en que murió”.

Marcus asintió. “Sí, señor.”

“¿Y Marcus?”

“¿Sí?”

“Si alguien intenta advertir a Elvira, despídanlo primero. Luego tráiganmelo.”

Al mediodía, Valeria descubrió qué era el ala norte.

Era la parte de la mansión a la que ningún empleado entraba, la que estaba tras las puertas dobles cerradas con llave al final del pasillo del segundo piso. Había pertenecido a Camila Ríos, la madre de Mateo. Tras la emboscada que acabó con su vida, Alejandro la selló y prohibió que nadie pronunciara su nombre.

Pero Mateo había susurrado “puerta”.

Ni mamá. Ni dolor. Ni miedo.

Puerta.

Valeria no podía dejar de pensar en ello.

Esa noche, Mateo rechazó la cena. Se sentó bajo el piano de cola en la sala, con las rodillas flexionadas y el rostro oculto. Un chef había preparado pasta, fruta y pequeñas albóndigas con forma de animales, pero Mateo apartó el plato con tanta fuerza que se hizo añicos.

Un guardia se sobresaltó. Una criada se persignó. Elvira, de pie cerca de la puerta, suspiró ruidosamente.

“Precisamente por eso las enfermeras capacitadas se van”, dijo Elvira. “Él manipula la delicadeza”.

Mateo se puso rígido.

Valeria giró la cabeza lentamente. —Él no está manipulando a nadie.

Elvira sonrió levemente. —Llevas aquí un día.

“Y lleva dos años asustado.”

La mirada de Elvira se aguzó. —Ten cuidado, niña.

La habitación se quedó congelada.

Alejandro entró justo en ese momento. “¿Qué le dijiste?”

La postura de Elvira cambió al instante, volviéndose más suave y obediente. —Nada, señor. Solo quería decir que no comprende la condición de la niña.

Alejandro miró a Valeria. “¿Qué pasó?”