Decían que nunca me casaría. En cuatro años, doce hombres miraron mi silla de ruedas y se marcharon. Pero lo que sucedió después sorprendió a todos, incluyéndome a mí.
Me llamo Elellanar Whitmore, y esta es la historia de cómo pasé de ser rechazada por la sociedad a encontrar un amor tan poderoso que cambió la historia misma.
Virginia, 1856. Tenía 22 años y me consideraban un caso perdido. Mis piernas habían sido inútiles desde los 8 años. Un accidente a caballo me había destrozado la columna vertebral y me había dejado atrapada en esta silla de ruedas de caoba que mi padre había encargado.
Pero esto es lo que nadie entendía. No era la silla de ruedas lo que me hacía incapaz de casarme. Era lo que representaba. Una carga. Una mujer que no podía acompañar a su marido en las fiestas. Una persona que, supuestamente, no podía tener hijos, no podía administrar un hogar, no podía cumplir con ninguno de los deberes que se esperaban de una esposa sureña.
Doce propuestas de matrimonio concertadas por mi padre. Doce rechazos, cada uno más cruel que el anterior.
«No puede caminar hacia el altar». «Mis hijos necesitan una madre que los persiga». «¿Qué sentido tiene si no puede tener hijos?». Este último rumor, completamente falso, se extendió como la pólvora por la sociedad virginiana. Un médico empezó a especular sobre mi fertilidad sin siquiera examinarme. De repente, no solo era discapacitada, sino que tenía defectos en todos los sentidos que le importaban a Estados Unidos en 1856.
Cuando William Foster, un hombre gordo y borracho de cincuenta años, me rechazó a pesar de que mi padre le ofreció un tercio de las ganancias anuales de nuestra herencia, supe la verdad. Moriría solo.
Pero mi padre tenía otros planes. Planes tan radicales, tan impactantes, tan completamente ajenos a todas las normas sociales que, cuando me los contó, estuve segura de haberlo entendido mal.
—Te encomiendo a Josías —dijo—. El herrero. Él será tu esposo.
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