No anunciaría el hallazgo. Usaría pequeñas cantidades para mejorar su vida poco a poco, de forma que no levantara sospechas. Reparó el techo de la chosa con tejas nuevas. Compró una asada de mejor calidad. Pagó una pequeña deuda que tenía con el herrero. Nada ostentoso, nada que llamara la atención. Pero en un pueblo pequeño todo se nota. Un niño que pasaba por el camino vio a Mateo comprando materiales en el mercado del pueblo vecino. La noticia llegó a Carmen Torres y de Carmen Torres llegó a oídos de Raúl.
Esta vez Raúl no envió a Sergio. Esta vez fue él mismo quien se presentó en la choa de Mateo con el rostro enrojecido y los ojos brillantes de codicia. ¿Qué encontraste bajo ese árbol, hermano? Mateo lo miró con calma. Encontré paz y la certeza de que nuestros padres me querían. Raúl explotó. Gritó que todo lo que había en aquella tierra le pertenecía por derecho, que Mateo había robado lo que era suyo, que llamaría a las autoridades, que lo haría encarcelar.
Pero Mateo no se inmutó, simplemente señaló la puerta de la choa y pidió a su hermano que se marchara. Esa noche Raúl reunió a Sergio y a otros dos hombres. Les prometió una parte del tesoro si lo ayudaban a recuperarlo. El plan era simple: entrar mientras Mateo dormía, encontrar el cofre y llevárselo todo. Si Mateo se resistía, lo reducirían por la fuerza. Pero Raúl no contaba con que Sergio había empezado a tener dudas. Las amenazas y presiones de Raúl lo habían puesto nervioso.
¿Qué pasaría si los atrapaban? Raúl lo protegería o lo entregaría como chivo expiatorio. Sergio decidió cubrirse las espaldas. La noche del asalto, una lluvia fina caía sobre el pueblo. Raúl y sus hombres se acercaron a la choa en silencio, con palas y linternas cubiertas. Las campanillas de Mateo sonaron, pero esta vez Raúl estaba preparado. Cortó los cordeles y avanzó hacia el árbol. Lo que no sabía era que Isabel había alertado a Ricardo León. quien a su vez había movilizado a varios vecinos.
Cuando Raúl comenzó a acabar frenéticamente junto al árbol, las antorchas del pueblo iluminaron la escena. Medio centenar de personas contemplaron como Raúl Núñez, el hombre más respetado y rico del pueblo, estaba arrodillado en el barro con las manos sucias y los ojos de loco, intentando robar a su propio hermano en mitad de la noche. “Es mío!”, gritó Raúl cuando lo confrontaron. Todo esto debería ser mío. Aquella confesión selló su destino. Ricardo León hizo constar en acta lo sucedido.
Sergio, temiendo ir a la cárcel, entregó el documento falso que Raúl había fabricado para reclamar el terreno, junto con otros papeles que demostraban deudas fraudulentas y manipulaciones de años. En las semanas siguientes, la vida de Raúl se derrumbó como un castillo de naipes. Los acreedores que había mantenido a raya con promesas vinieron a cobrar. Los trabajadores que había maltratado lo abandonaron. Las tierras de olivos que había heredado tuvieron que venderse para pagar las deudas. El ganado fue embargado.
La casa grande, aquella mansión de piedra con portón de hierro, pasó a manos de un comerciante de la ciudad. Lo peor para Raúl no fue la pobreza, fue la vergüenza. Cada vez que caminaba por el pueblo, sentía las miradas de desprecio, los susurros a sus espaldas. El hombre que había querido ser el rey del pueblo, se había convertido en su mayor vergüenza. Una mañana de primavera, Raúl apareció frente a la choa de Mateo. Ya no vestía camisa blanca ni zapatos de cuero.
Su ropa estaba gastada, su barba descuidada, sus ojos hundidos por las noches sin dormir. No dijo nada al principio, simplemente se quedó allí de pie, como un perro abandonado esperando un poco de clemencia. Mateo salió de la chosa y lo miró largamente. Había pasado toda su vida siendo menospreciado por aquel hombre. Cada burla, cada humillación, cada noche de hambre y frío, mientras Raúl festejaba en la casa grande, una parte de él quería cerrar la puerta y dejarlo sufrir.
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