Cuando Alejandro Ferrer estacionó su automóvil frente a aquella casa de madera, creyó que el sistema de navegación se había equivocado. El lugar estaba lejos del centro de la ciudad, al final de un camino de tierra rodeado de árboles. El techo tenía varias láminas oxidadas, la pintura de las paredes se había desprendido y una vieja cerca de alambre separaba el patio de la carretera.

Alejandro apagó el motor, pero permaneció sentado durante varios minutos. No podía creer que Lucía, la mujer con la que había estado casado durante doce años, viviera allí. Cuando se separaron, él ya era un empresario exitoso. Ahora controlaba varias compañías, aparecía en revistas financieras y poseía casas en tres países. En su mente, Lucía también debía disfrutar de una vida cómoda, aunque hubiera rechazado casi todo durante el divorcio.

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Habían pasado nueve años desde la última vez que la vio. La separación había sido amarga, rápida y llena de silencios. Alejandro estaba concentrado en expandir su empresa y viajaba constantemente. Lucía le reclamaba que el dinero había ocupado el lugar de su familia. Él pensaba que ella no comprendía los sacrificios necesarios para alcanzar el éxito.

La discusión final ocurrió una noche de tormenta. Lucía le pidió que cancelara un viaje de negocios y se quedara en casa porque necesitaba hablar con él sobre algo importante. Alejandro se negó. Tenía una reunión que, según decía, decidiría el futuro de la compañía.

Cuando regresó cuatro días después, encontró una maleta preparada junto a la puerta.

Lucía le dijo que ya no podía continuar viviendo junto a un hombre que siempre prometía estar presente más adelante. Alejandro, herido en su orgullo, no intentó detenerla. Supuso que volvería cuando comprendiera lo difícil que era comenzar desde cero.

Pero nunca regresó.

Durante el divorcio, Lucía rechazó la mansión, los automóviles y la suma millonaria que los abogados de Alejandro le ofrecieron. Solo pidió una cantidad modesta y algunas pertenencias personales. Él interpretó aquello como otro acto de orgullo.

Con el tiempo dejó de preguntar por ella. Se convenció de que ambos habían tomado caminos diferentes y que remover el pasado no servía de nada.

Sin embargo, todo cambió cuando recibió una carta escrita a mano.

El sobre no tenía remitente. Dentro encontró una fotografía de Lucía frente a aquella casa y una breve frase:

“Antes de juzgarla otra vez, pregúntale qué ocurrió la noche en que te fuiste”.

Alejandro reconoció inmediatamente la letra. Pertenecía a Clara, la hermana mayor de Lucía. Intentó llamarla, pero el número ya no estaba disponible. Después de varios días de inquietud, contrató a una persona para localizar la dirección de su exesposa.

Por eso estaba allí, frente a una vivienda que parecía estar a punto de derrumbarse.

Bajó del automóvil y caminó hacia la entrada. Llevaba un traje oscuro y zapatos costosos que se cubrieron de polvo después de los primeros pasos. Cerca de la puerta había juguetes viejos, una pequeña bicicleta y varias macetas construidas con latas recicladas.

Antes de tocar, escuchó la risa de un niño.

La puerta se abrió y apareció un pequeño de aproximadamente ocho años. Tenía el cabello oscuro, ojos grandes y una expresión seria que a Alejandro le resultó extrañamente familiar.

—¿A quién busca? —preguntó el niño.

Alejandro tardó en responder.

—Busco a Lucía Ferrer.

—Mi mamá está en el patio.

La palabra “mamá” cayó sobre él como una piedra.

Durante nueve años jamás había escuchado que Lucía tuviera un hijo. Pensó que quizá se había casado nuevamente. Sintió una mezcla de curiosidad y celos que no tenía derecho a experimentar.

El niño lo condujo por un pasillo estrecho. La casa era humilde, pero estaba limpia. Las paredes estaban cubiertas de dibujos infantiles y fotografías. Había muebles reparados varias veces, una mesa sencilla y una cocina pequeña. En una esquina observó cajas de medicamentos y un tanque de oxígeno.

Lucía estaba tendiendo ropa en el patio.

Al verlo, dejó caer una sábana.

Los años habían cambiado su rostro, pero Alejandro la reconoció inmediatamente. Su cabello tenía algunas canas y sus manos mostraban señales de trabajo. Llevaba un vestido sencillo y sandalias desgastadas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

No parecía contenta ni sorprendida. Parecía asustada.

Alejandro sacó la carta.

—Clara me envió esto.

Lucía la leyó y cerró los ojos.

—No debió hacerlo.

—¿Quién es el niño?

Ella miró hacia la puerta. El pequeño permanecía observándolos.

—Se llama Mateo.

—¿Es tu hijo?

Lucía guardó silencio.

Alejandro sintió que la respuesta estaba frente a él, pero no se atrevía a pronunciarla.

—¿Cuántos años tiene?

—Ocho años y siete meses.

parte2