¿Existe realmente un olor que aparece cuando una persona está cerca de morir? Esta pregunta ha despertado curiosidad, temor y numerosas historias durante generaciones. Algunas personas aseguran haber percibido un aroma extraño, diferente al olor corporal habitual, durante los últimos días de vida de un familiar o paciente.
En distintas culturas se habla incluso del llamado “olor de la muerte”, una expresión utilizada para describir aromas particulares que algunas personas relacionan con el deterioro físico y las etapas finales de una enfermedad.
Sin embargo, desde el punto de vista médico, no existe un olor único y universal capaz de predecir exactamente cuándo va a morir una persona.
Lo que sí puede ocurrir es que determinadas enfermedades, infecciones, alteraciones metabólicas, cambios en el funcionamiento de los órganos, deshidratación y modificaciones de la piel produzcan olores corporales diferentes.
Estos cambios pueden hacerse más evidentes cuando una persona atraviesa una enfermedad avanzada o se encuentra en una situación de gran fragilidad.
Comprender por qué aparecen estos olores permite separar las explicaciones científicas de las interpretaciones sobrenaturales y afrontar el final de la vida con mayor información, sensibilidad y respeto.
No existe evidencia científica que demuestre que todas las personas produzcan un aroma específico antes de morir.
Tampoco se conoce una sustancia que aparezca en todos los seres humanos durante las últimas horas o días de vida y permita predecir con exactitud el momento del fallecimiento.
Cada organismo es diferente.
Las enfermedades, medicamentos, alimentación, higiene, infecciones, funcionamiento de los órganos y condiciones del entorno pueden modificar considerablemente el olor corporal.
Por eso, dos personas con enfermedades avanzadas pueden presentar olores completamente distintos.
Sin embargo, existen diferentes procesos fisiológicos que pueden explicar por qué algunas personas perciben cambios en el olor de pacientes gravemente enfermos.
El olor corporal se produce, entre otros factores, por diferentes sustancias químicas que pueden liberarse mediante la respiración, el sudor, la piel, la orina y otros fluidos corporales.
Estas sustancias reciben el nombre de compuestos orgánicos volátiles.
Muchas son prácticamente imperceptibles.
Otras pueden producir aromas reconocibles.
El funcionamiento normal del metabolismo, la alimentación y las bacterias presentes en la piel participan en la producción del olor corporal.
Cuando aparece una enfermedad grave o se altera significativamente el metabolismo, también puede cambiar la composición de estas sustancias.
Esto puede explicar por qué familiares, cuidadores y profesionales sanitarios perciben ocasionalmente aromas diferentes alrededor de determinados pacientes.
Los cambios metabólicos pueden modificar el olor corporal
El metabolismo comprende miles de procesos químicos que permiten al organismo obtener energía y mantener sus funciones vitales.
Durante una enfermedad avanzada, estos procesos pueden modificarse.
Cuando una persona reduce considerablemente el consumo de alimentos, el organismo comienza a utilizar sus reservas energéticas.
En determinadas situaciones puede aumentar la producción de cuerpos cetónicos.
Uno de ellos es la acetona, una sustancia que puede liberarse mediante la respiración y producir un olor dulce, afrutado o parecido al quitaesmalte.
Este tipo de olor no significa necesariamente que una persona esté cerca de morir.
También puede aparecer durante períodos prolongados de ayuno, dietas extremadamente bajas en carbohidratos y determinadas complicaciones de la diabetes.
Por eso, ningún olor debería interpretarse aisladamente como una señal de muerte.
Cuando los riñones dejan de funcionar correctamente
Los riñones desempeñan una función fundamental en la eliminación de productos de desecho de la sangre.
Cuando existe insuficiencia renal avanzada, algunas sustancias pueden acumularse en el organismo.
Esto puede producir diferentes síntomas y cambios corporales.
En determinadas personas puede aparecer un olor particular en el aliento.
Algunos lo describen como parecido al amoníaco, la orina o un aroma metálico.
La acumulación de compuestos nitrogenados puede contribuir a estas modificaciones.
Sin embargo, este olor está relacionado con la enfermedad renal y no constituye un indicador preciso del momento de la muerte.
Muchas personas con enfermedades renales reciben tratamiento durante años.
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