PARTE 2

Lily pintó un corazón rojo debajo del arco iris torcido en mi nariz, luego se inclinó hacia atrás con la grave concentración de una artista que decidía si su obra maestra estaba completa.

“Ahí,” susurró ella. “Ahora ya no pareces estar solo”.

Nadie en la habitación se movió.

Mis guardias habían visto a los hombres suplicar por sus vidas sin apretarles la mandíbula. Habían estado a mi lado durante redadas, traiciones, funerales y reuniones donde una sola palabra equivocada podría costarle todo a alguien.

Sin embargo, ahora miraban a una niña de tres años sosteniendo un pincel como si acabara de realizar un milagro.

Elena corrió hacia adelante con un paño húmedo en una mano, su cara drenada de color.

– Señor. Romano, lo siento mucho. Lo limpiaré inmediatamente”.

Levanté una mano.

“Déjalo”.

Elena se detuvo.

Incluso oí la suavidad desconocida en mi voz.

Lily sonrió con orgullo, luego levantó su maltrecho conejo de peluche y lo colocó cuidadosamente en mi regazo.

“Los botones también pueden quedarse contigo”, dijo. “No le gusta la gente solitaria”.

Al conejo le faltaba un ojo. Una oreja colgada de un hilo. Su pelaje gris había sido frotado casi blanco por años de estar retenido.

Lo miré, absurdamente consciente de que mis manos habían llevado armas, contratos y el destino de los hombres más a menudo de lo que nunca habían tenido algo inocente.

“Is he brave?” I asked.

“The bravest,” Lily said. “But sometimes brave people still need hugs.”

Something inside my chest tightened.

Before I could answer, the mansion’s front doors opened.

My consigliere, Vincent Moretti, stepped inside with two men behind him. Rain glistened on the shoulders of his black coat, and urgency sharpened his expression.

Echó un vistazo a mi cara pintada y se detuvo tan abruptamente que el hombre detrás de él casi chocó con la espalda.

Durante tres segundos silenciosos, Vincent miró el sol amarillo en mi mejilla, la mariposa azul en mi frente y el arco iris arqueándose sobre mi nariz.

“Adrian,” he finally said, “we have a situation.”

Normally, those words meant betrayal, police pressure, missing money, or war.

But Lily pointed at him and giggled.

“You need colors too.”

One of the guards coughed into his fist to hide a laugh.

Vincent shot him a look that could have frozen boiling water.

Then he looked back at me.

“Privately,” he said.

The darkness in his voice erased the amusement from the room.

“Elena,” I said, standing slowly, “take Lily to the kitchen.”

Lily’s smile disappeared.

“Did I do something bad?”

I glanced at the tiny red heart she had painted on my cheek.

Then I knelt until we were eye level.

“No, piccola,” I said. “You did something no one else was brave enough to do.”

Her fingers touched the painted heart.

“Make you happy?”

The question was so simple that it nearly undid me.

“Yes,” I said quietly. “You made me happy.”

El alivio iluminó su rostro.

Elena tomó la mano de Lily, pero la niña miró hacia atrás dos veces mientras se alejaban. Los botones permanecieron en mis brazos hasta que de repente lo recordó y se apresuró a regresar.

“No,” dijo ella, empujando el conejo contra mi pecho. “Se queda”.

Luego siguió a su madre hacia la cocina.

En el momento en que la puerta se cerró detrás de ellos, Vincent colocó una fotografía sobre la mesa.

Mi diversión desapareció.

La fotografía había sido tomada fuera de un tribunal. Elena estaba cerca de los escalones, más delgada y más joven, sosteniendo a un bebé recién nacido envuelto en una manta pálida.

Lily.

Junto a ella estaba un hombre con una gorra de béisbol oscura.

Su cara estaba parcialmente alejada de la cámara, pero conocía el ángulo de su mandíbula. Conocía la cicatriz por encima de su ceja izquierda. Conocía el anillo de sello en su mano.

Le había dado ese anillo en su decimoctavo cumpleaños.

Mi hermano menor.

Matteo.

El aire salió de mis pulmones.

“Esa foto fue tomada hace tres años”, dijo Vincent.

Lo miré.

– Eso es imposible.

– Lo comprobé dos veces.

parte2